王延之，字希季，南北朝琅邪（今山东省临沂市）人，曾任司徒左长史、吏部尚书、尚书左仆射等职。

王延之出身名门望族琅邪王氏，是南朝刘宋都官尚书王升之的儿子。他少年时候表现得很沉静，从不主动拓展人际关系。在刘宋政权做官担任司徒左长史时，家中清贫，居住的房子破漏不堪。前几天我们介绍过的刘宋清官褚渊把这个情况报告了宋明帝，明帝便下令让材官为王延之盖了三间斋屋。此后，又历任吏部尚书、尚书左仆射。

刘宋王朝日渐没落，萧道成辅政，朝野之间，人们互相提防、互相算计。只有王延之和尚书令王僧虔，立场中立，无所偏倚。当时人们感叹说：“二王居平，不送不迎。”萧道成因此善待他俩。后来，王延之出任江州刺史，加封都督衔。

皇权移位，宋齐更替。齐高帝萧道成建元元年，王延之在齐朝任职，被加封镇南将军。后来担任尚书左仆射，不久兼任竟陵王的师傅。王延之和金紫光禄大夫阮韬都是领军将军刘湛的外甥，同样都是很早就有了声誉。刘湛十分欣赏他们，说：“阮韬以后应当为第一，延之为第二。”王延之听了，心里不太服气。每次下面送饷来时，王延之都把阮韬和朝士一例对待。齐高帝听到后，给王延之写信说：“阮韬说你并没有格外看待他，应是由于刘家当初的评价吧。”

王延之日常生活简约朴素，清静寡欲，无论在何处为官，一定做到不扰民。在任江州刺史时，王延之除俸禄之外什么都不接受。他常一人独处屋内，极少出门，很少接待吏员来访，即使自家子弟也不敢轻易去打扰他。在会见亲朋故旧时，王延之从不论及时事，只是从容闲谈罢了。王延之去世后，谥号为简。

这里顺便介绍一下魏晋南北朝时期的琅邪王氏。魏晋南北朝是中国门阀士族制度最为鼎盛的时代，士族如林。但几乎没有哪个世家大族堪与琅邪王氏比肩。生活在齐梁的文学家、史学家沈约曾说过：“吾少好百家之言，身为四代之史。自开辟以来，未有爵位蝉联、文才相继如王氏之盛也。”有些家族的谱系可能续得比王家还长，却没有王氏家族权位那样高；有些家族可能曾经在权势上胜过王家，却没有王氏蝉联得那么久。王氏家族能人辈出，仕宦显达，他们或引领一代之风尚，或执一朝之牛耳，从汉魏入两晋历南朝，繁荣鼎盛近四百年。出身世家大族的王延之，以简淡清廉留名青史顺理成章。

◆不送不迎，居官简静。王延之有老子无为而治的余韵。（维宏）