叶梦鼎，字镇之，号西涧，南宋宁海东仓（今浙江省宁海县）人。曾在袁州、吉州、隆兴等处任地方官，后任兵部尚书、吏部尚书等职，拜右丞相兼枢密使。

叶梦鼎12岁时，跟着直龙图阁郑霖、宗正少卿赵逢龙学习，他天资颖悟，勤奋刻苦，进步很快。公元1232年，考入太学。公元1237年，以太学上舍生通过考试，且成绩优异，被授信州军事推官之职。

当时南宋国力日衰，内忧外患交织。叶梦鼎胸怀大志，希望朝廷革除弊政，与民生息。他多次上书朝廷，提出许多治国安民的主张。

公元1247年，叶梦鼎第一次出任地方官，来到袁州担任转运使。袁州在江西西部，为低山丘陵地区，地瘠民贫。作为管理财税地赋的地方官，叶梦鼎到任前就听说袁州百姓深受“和籴”之苦。“和籴”米主要是供给军队所用，谁也不能抗拒，其祸害比赋税更严重。他到任后首先详细查阅史籍，了解到因此地贫困，免除“和籴”已有百年历史。而现在袁州要被征三万斛“和籴”米，百姓根本无力承受。

叶梦鼎决心为民请命，他向朝廷奏疏，详细说明袁州山多田少，百姓粮食不能自给的状况，陈述朝廷已免除袁州“和籴”百年的事实。叶梦鼎以将会产生“无穷民怨”，动摇国基根本引起朝廷的重视。在他的竭力恳求下，袁州最终得以免除“和籴”。

做了这件大事后，叶梦鼎继续深入民间了解百姓的疾苦。他查访得知，一个读书人因为捐献田地给政府办学后，造成家庭困顿，妻离子散。他认为不应提倡这样的道德榜样，当即把读书人所献之田如数归还，使其家庭得以团聚。

当地有个村滥设祠庙，由于历任州官对此熟视无睹，以致民风落后，迷信严重，更有一些刁民妖言惑众，为害地方。叶梦鼎查明情况，雷厉风行，毁淫祠，塞妖井，铲除祸民根基，切断迷信源头，对百姓则晓之以理，以教化代替惩罚，讲农耕，重休养生息，治效卓然显现。

叶梦鼎在袁州两年，百姓深感其政其德。当他奉诏离开时，百姓纷纷赶来，拉着车辕，躺在车前，不让他离开。叶梦鼎非常感动，拱手道谢不已。登船时，船上插满士民百姓赠送的彩旗，上书：关节一毫无地入，公廉两字只天知。

公元1262年，叶梦鼎升任兵部尚书，兼任国史编修及实录检讨。次年，调任吏部尚书。公元1267年，拜右丞相兼枢密使。

叶梦鼎位居相位，提倡直言，秉公办事，实政实干。叶梦鼎即便奏疏请求免除家乡宁海荒年赋税，也没有人非议，朝野都称道他的公正廉明。面对皇帝，叶梦鼎为了国事，也敢犯颜直谏，毫不相让。

有一次，宋度宗下令取消州臣上殿奏事的惯例，叶梦鼎坚奏不可，说：“朝廷历来重视州牧官员的管理，凡是守臣将赴任之前，必须令他行前奏事，既观察其举止人品，又听其所论是否律己、爱民。如今守臣不远千里而来，与皇上近在咫尺，却不能见，如何体现皇上关顾守臣之心？这根本不是立法的本意。”度宗认为叶梦鼎言之有理，虚心接受了这个意见。叶梦鼎又乘机进言，要求度宗多听直言，容受直言。叶梦鼎一心为民，兴利除弊，治民如治家，为朝廷赢得了民心。

公元1276年，宋端宗在福建即位，次年，召叶梦鼎入朝，请他南下指挥抗元。78岁高龄的叶梦鼎接到诏书后，毅然前往。船行至永嘉时，因海路已被控制不能行进，叶梦鼎恸哭而返。两年后，叶梦鼎病逝，身后留下著述《西涧集》。

◆叶梦鼎为官清正廉洁，政绩卓著，泽在惠民，名垂青史，浩气长存。（维宏）